De valutamarkt (bekend onder de afkorting FOREX - voor "Foreign Exchange") is een gedecentraliseerde markt waar valuta's van over de hele wereld worden verhandeld. De FOREX-markt, die wordt gekenmerkt door een groot aantal transacties, een grote liquiditeit en een continue handel (met uitzondering van het weekend), is 's werelds grootste financiële markt. Historisch gezien ontwikkelde FOREX zich in de jaren zeventig met de invoering van zwevende wisselkoersen, een systeem waarbij valuta's konden fluctueren op basis van vraag en aanbod op de internationale markt (een belangrijke overgang van het Bretton Woods-systeem van vaste wisselkoersen dat na de Tweede Wereldoorlog werd ingevoerd). De belangrijkste spelers op deze markt zijn centrale banken, financiële instellingen, multinationals, institutionele beleggers en individuele handelaren. De markt werkt voornamelijk via elektronische netwerken of over-the-counter (OTC) transacties, in plaats van via gecentraliseerde beurzen. Valuta's worden op FOREX genoteerd in de vorm van valutaparen. De eerste valuta is de basisvaluta en de tweede is de quotevaluta. Het EUR/USD-paar is bijvoorbeeld de wisselkoers tussen de euro (EUR) en de Amerikaanse dollar (USD); de euro is de basisvaluta en de US dollar is de quotevaluta. Valutaparen worden op basis van hun liquiditeitsniveau over het algemeen ingedeeld in drie brede groepen: major valutaparen, minor valutaparen en exotische valutaparen.